R. Potin de la Mairie traite de l'histoire événementielle de la cité qui est particulièrement riche dans le volume I et ensuite il développe tous les autres aspects de la genèse de la ville, archéologique, religieux, administratif, agricole, commercial, juridique... dans le volume II. Fondée au moment de la conquête de César, par les Bellovaques qui fuyaient la domination romaine, Gord Naid (fort asile) était entourée de marais, mais ensuite, quand la Gaule sera pacifiée, elle deviendra Gornaïum et ses habitants songeront à établir des liens avec les villages avoisinants. Une foi nouvelle l'ayant emporté sur la religion des druides, les Francs trouveront une Gaule chrétienne et Germer, seigneur de Vardes, créera dans la région des abbayes qui seront détruites par les Normands. Gournay, frontière des États de Rollon, est confiée à Eudes, son compagnon d'armes, chevalier aux armes noires, dont les successeurs règneront sur les lieux jusqu'à Philippe Auguste, seigneur de la cité par droit de conquête. Possession des rois de France jusqu'à ce que Louis XI l'échange contre Montrichard (en Touraine), la ville appartiendra aux maisons les plus prestigieuses, d'Orléans à Montmorency, en passant par Longueville et Nemours.
Mais ces liens constants entre Gournay-en-Bray et le destin de notre pays ne résument pas à eux seuls tout son passé ; aussi l'auteur consacre-t-il un volume à l'histoire proprement locale de la cité : il évoque saint Hildevert, évêque de Meaux qui avait une prédilection pour Gournay et dont les reliques y furent transférées au début du XIII^e siècle, l'église de Notre-Dame, rivale de Saint-Hildevert, le château, son enceinte et les fortifications de la ville qui disparurent peu à peu et surtout l'administration de la cité, avec les usages locaux des 24 paroisses, hameaux et villages qui étaient du ressort de Gournay et situés au-delà de l'Epte, tous consignés dans la Coutume de Normandie. Toute la vie sociale et politique de la commune jusqu'en 1830 y est retracée par le menu. Ensuite il relate toutes les péripéties de l'histoire de l'hôtel de ville, il fait le bilan de l'action des maîtres des eaux-et-forêts, de la milice bourgeoise et de la garde nationale, décrit le marché établi de temps immémorial (bétail, beurre, oeufs, fromage, volailles), les foires, leur évolution au fil du temps, la fête de Saint-Clair, les rues, les places, les ponts, les carrefours et enfin il évoque les hommes célèbres.