Joseph-Marie Maurel se propose ici de nous faire découvrir une période tumultueuse du passé des Alpes-de-Haute-Provence à travers un ouvrage où fourmillent les anecdotes, les événements étonnants, les personnages insolites. Une époque troublée pendant laquelle tous les villages « ont été, pendant plus de deux ans, le théâtre d'arrestations audacieuses, d'attaques violentes presque journalières, et des drames les plus sanglants. »
Dans la première partie, l'auteur nous livre les origines, les causes et le développement des bandes de brigands. Nous découvrons la formation des groupes, leur nombre, leurs chefs, leurs repaires et points de réunions, leurs correspondants et receleurs, leurs costumes, leurs surnoms ; les femmes brigands, l'état d'esprit dans le département, dans les populations rurales ; les moyens de répression employés contre les bandes, les lois, les gardes mobiles, l'état de siège et la réquisition permanente de la garde nationale, la création d'un tribunal spécial pour le département. Dans la seconde partie, J.-M. Maurel nous livre le récit des événements, leurs issues et leurs conséquences. Il relate, par exemple, les vols commis à Forcalquier en 1798, l'assassinat perpétré à Volx, ou encore l'horrible massacre de onze personnes à Riez, en 1799. Il évoque les assauts de Gréoux, Moustiers-Sainte-Marie, Puimoisson, l'invasion de Peyruis. Il explique les nombreux débordements provoqués par les troubles : la fabrication de fausse monnaie à Annot, à Entrevaux et dans la vallée d'Entrannes, etc.
Cet ouvrage insolite, riche de renseignements sur une page de l'histoire des Alpes-de-Haute-Provence relativement méconnue, était depuis longtemps épuisé. Aussi, nous sommes heureux de pouvoir le proposer au grand public.