Avoir le roi comme hôte ne s'improvise pas. Pour faire honneur à la visite de Charles V, accompagné de sa petite famille, les rénovations se multiplient. On s'attèle notamment aux portes et au mur d'enceinte, pour faire croire à un semblant de puissance.
La floraison des siècles n'a rien de constant. Le XVIIe fait partie des grands crus de l'histoire du IVe arrondissement : la place Royale voit le jour, d'imposants hôtels se dressent, le couvent des filles de la Visitation prend place. Des quais comme ceux de Gesvres, de Bourbon ou d'Anjou sont ouverts. Des quartiers entiers apparaissent, reliés à la ville par le pont Marie.
La place de l'Hôtel-de-Ville n'a pas toujours dégagé cette sénérité grandiose. Pendant des lustres, elle est le centre sordide des exécutions publiques. Bûchers, potences, roues, échafauds forment un choix sinistre. Au hasard de l'horreur, citons Marguerite Perrette, brûlée vive en 1318 pour cause d'hérésie; Ravaillac passe, lui de la tenaille à l'écartèlement alors que la marquise de Brinvilliers cumule la hache pour le cou et le bûcher pour le corps.
Ce coin privilégié de Paris ne manque ni de charme ni d'inattendu.